郑树钰、郑炳章、廖允武、连传芳撰文称：三明是中国重要的客家地域，是客家大市，最重要的‘客家祖域’。历史上直接从三明地域迁到海外的较少，而是他们的祖先从三明地域迁龙岩，再从龙岩迁广东梅州等地，后裔辗转迁居海外，而中国改革开放后，直接从三明地域迁往海外的逐渐增多。

明清时期有14人，即明弘治十年（1479）赖罗（音译作奈罗），清流人，渡海漂流到暹罗（泰国）为通事（翻译）。明万历四十年（1612），沙县人卢君玉，避乱东渡日本，定居长崎，娶日本女为妻，其长孙卢章硕深谙中医本草，著有《药性集要》。清康熙十五年（1676），明溪人陈启韬到广东经营大米生意，乘船被飓风送至暹罗。起初经营商业，后被国王赏识，招为驸马，擢升为宰相。清光绪七年（1881），永安人陈素、蔡良仁、李福、庄岩等4人，被人贩子拐骗作为“契约华工”，在厦门登船驶往美国。途中不堪船主凌辱，和同船华工一起反抗，逃往琉球岛（今日本冲绳县）。赖敬传南渡印尼，在泗水、三宝龙担任中文学校教师。清光绪二十九年（1903），妙莲和尚在马来西亚槟榔屿修建“极乐寺”，同年运回4吨的巨型玉佛，安放漳州市南山寺。他在南洋一带募得数万银元献给清政府作为庚子赔款，受到慈禧太后的召见和嘉奖。1904年，宁化人刘春海东渡日本，后参加孙中山领导的同盟会。同年明溪人魏泰亨到印尼，在爪哇任中华学校校长。1906年永安人刘佐成、李宝焌由政府保送赴日本留学，学成回国，成为中国国内最早的飞机研制者。同年清流人裴雨樵赴新加坡，在南洋一带的华侨中学任国画教师。

民国时期有15人，即1919年，永安人赖维勋由政府选送留学法国，获博士学位。1920年，宁化人童质亮、曹志骞、伊为则、徐泰咸等先后考取公费留学法国，获硕士或博士学位。同年，建宁人陈纲、张云松赴新加坡任华侨学校教师。永安人黄曾樾赴法勤工俭学，考入中法大学获博士学位。1921年将乐人邱长康自费赴德留学，获博士学位。1927年，泰宁人邱炎发，避难新加坡，担任华侨学校教师。1931年、1941年，建宁人艾继荣——慈航法师，赴缅甸、印尼、马来西亚、斯里兰卡讲经。1932年，建宁人廖昇赴沙捞越任教。1946年，三元县人邓允藩赴法国学画，后迁美国纽约定居。建宁人廖天任官费赴美留学波斯顿大学。1947年，将乐人廖翔鹏赴美留学，获化学博士学位，已获9个国家的97项专利。另有永安人王璋于1975年由台湾赴美，获硕士学位、工程师。

中华人民共和国成立后，特别是改革开放时期，新移民多。随着经济的全球化，明溪人迁移欧洲务工经商谋生，始于1989年。第一位直接从明溪出国的是沙溪乡沙溪村的胡志明，他于20世纪50年代随父从浙江文成迁入明溪县沙溪。胡的祖籍地文成是旅欧侨乡，他通过这一关系在明溪办了到乌干达的签证，但到意大利就留在文成老乡人开的皮革厂打工。翠年正赶上对非法移民实施大赦，自然成了意大利华侨，1990年帮助沙溪乡16人迁入意大利，刚好赶上大赦尾音成了正式意大利华侨。此事拉动明溪县移民潮波及许多乡镇。据明溪县2002年底对出国人口统计：全县116万人，办护照人数11055人、出国人口总数6100人、已获所在国居留权人数3300人，入外国籍65人。出国人数占本地人数的53%。至2003年12月，全县已办理出国护照13358人，实际在外6912人。他们落户谋生地主要在欧洲，尤其是意大利与匈牙利，其次在俄罗斯，约占出国人员的14%，保加利亚约占3%，其他数百人散布在奥地利、德国、荷兰、法国等10多个国家。在欧洲以外国家中，以新加坡较为集中，有200多人，还有少数分布在澳大利亚、南非、阿根廷等国总计分布在亚、欧、美、非洲23个国家。

根据1997年侨情普查统计，三明市涉侨人员33360户、176000人。其中：华侨华人（含客家人）14022户、90333人，新出国人员（含客家人）5482户、8153人，港澳同胞（含客家人）2381户、17070人，归侨2255户、2636人，侨眷1357户、24996人，新出国人员眷属5482户、16446人，港澳眷属2381户、16366人。

客家海外移民大多与三明关系密切，主要是祖缘关系。这部分移民大多是从广东梅州地区和福建的永定、南靖等地往海外迁移的。这些人口移往海外的原因很多，主要是家贫随先行者到海外打工谋生；作为劳工被招收，叫“契约华工”。如1850年至1870年就有大批广东和福建人被迫到美国，仅美国加利福尼亚的华工就有410人。移居海外谋发展，经商或从事服务业；公派或自费留学，毕业后留居就业。

这些移民，他们虽然大多不是从三明地域直接移居海外，但他们中的绝大多数先祖都在三明地域。他们的先祖从三明地域经龙岩地区再迁广东，后裔移居海外。罗香林称：“广东各姓谱乘，多载其上世以避黄巢之乱，曾寄居宁化石壁村葛藤坑，因而转徙各地。”台湾陈运栋《客家人》称：今日各地客家人的祖先，大部分都曾在石壁村经过，后来就以宁化一带为据点，向粤赣区从事拓殖……

从海外一些有影响的姓氏，其祖先都是从三明地域辗转迁徙。

如李姓：李火德从宁化石壁迁出，李光耀、李嘉诚、李登辉都是其后裔。

张姓：有张化孙从宁化迁到上杭白砂西黄村，后裔徙海外。

黄姓：从宁化迁出，为化公后裔。香港全球客家崇正联合总会会长黄石华先生就属这支。

马姓：从清流迁出，马英九祖先就属这支。

连姓：从大田魁城迁出，连战先生就属这支。

还有宁化的巫姓（巫罗俊）、将乐的杨姓（杨时）、泰宁的邹姓（邹应龙）、清流的魏姓（魏征）、沙县罗姓（罗从彦）等都有许多后裔在海外。

全球约三百个客属社团，其中大部分在海外。

闽（明）籍在海外单独打客属社团旗号的客属社团组织较少。许多客家社团是参加福建同乡会、福建商会等，或统一参加当地客属工会。匈牙利有20多个华人华侨社团组织，三明市明溪县等地移去的新客家都加入这些社团，有一批人在社团担任主要职务。

三明市客家联谊会与世界100多个客属社团保持经常性联系，其中海外社团50个，包括美国、法国等国以及中国香港、澳门、台湾地区的客属社团。如香港胡文虎基金会在永安贡川小学、宁化石壁中学、泰宁水南小学都兴建教学楼，每处30万元。全球客家崇正会联合总会会长黄石华在石壁捐45万元建石壁崇正小学。宁化云龙、清流灵地、大田上京、明溪道南、泰宁弋口、沙县朝阳、尤溪民平、永安贡川、将乐万安小学也都得到海外客家人的捐助。