昔时，三明境域地旷人稀，普遍以务农为主，粮食作物盛产水稻，各地种植水稻历史悠久。并广泛种植甘薯、大小麦、乔麦、黄豆、马铃薯、玉米、高粱等。农人惜土如金，世世代代开拓垦殖，面朝黄土背朝天，日出而作，日落而息，耕读传家。而且，作为以稻作为主要生产活动的客家区域，其民风习俗和信仰基于稻作生产而产生和流传。

因三明介于武夷与戴云两大山脉之间，水源丰沛，气候宜人，优越的自然环境有利于农作物水稻的生长。但土地条件欠佳，即平洋田少而山垄梯田居多，以致农业耕作尤为艰巨。据《重纂福建志》记载云：“山谷延袤相属，田居其间，栽什三四”。王祯所著《农书》亦云：“梯田，谓梯山为田也。夫山多地少之处，除磊石及峭壁，例同不毛，其余所在土山，下自横麓，上及危巅，一体之间，裁作重磴，即可种艺。如土石相半，则必叠石相次，包土成田。又有山势峻极，不可展足，播殖之际，人则伛偻蚁沿而上，耨土而种，蹑坎而耘，此山田不等，自下登陟，俱若梯蹬，故总曰梯田。上有水源，则可种粳秫；如止陆种，亦宜粟麦。盖田尽而地，地尽而山。山乡细民，必求垦佃，犹胜不稼；其人力所致，雨露所养，不无所获。”可以想见，先代的劳动人民，开发山区，辟地造田，劳作极其艰辛困苦。

三明属水稻主产区，其品种繁多，如民国时期传统的品种有泰宁“花壳子”、尤溪“后溪赤”、沙县“野猪啼”、梅列“红丝糯”、将乐“九担倒”、永安“六月早”、大田“八月白”等，皆属于植株高大，生育期长、适应性广、不耐肥、易倒伏、米质好、产量低的类型。

20世纪50年代，开始重视引进推广新良种。先后选用和推广早、中稻良种百日黄、矮谷子、金包银、荷包尖、南特号、农林16号和晚稻良种乌梨、乌壳。以及早稻良种广东早、万利籼、陆财号、广场13号、麻阳籼、华东399、中农4号、浦城九月冻、顺昌乌鼻粳等品种。60年代，先后引进矮秆早稻福农大、梅峰、珍珠矮、广场矮、二九矮、矮龙73、鸭脚矮、铁骨矮、广矮、福矮20、青小金早等良种100多个。在引进外地良种品种的同时，积极选育地方水稻良种。1965年，沙县良种场用“梅峰9号”的变异株与“二九矮”杂交育成的籼稻品种——沙矮早5号等。70年代，除相继引进试种杂交水稻闽优1号、闽优3号、红云33、胜红16外，水稻品种选育以本地区自选品种为主，如明恢63、汕优63、将科3号、汕优66、汕优67、汕优68、汕优78、汕优K165、汕优K204、威优63、威优77等系列杂优组合，在水稻生产中先后替代应用，选育出常规的优良品种有沙粳3号、矮脚塘竹、云农糯、四云2号、农丰早、8706、601、早吨丰、688选、三农2号、溪泉2号11个新品种。80年代后，大力发展特色农业，不断改良优质稻种，如明恢86、汕优81、岩糯655等数十个新品种。

2013年，三明市农科院水稻研究所共承担国家、省、市科研项目9项，完成结题验收2项，通过现场测产验收2项；“籼粳交偏籼型杂交稻恢复系明恢1259选育与应用”项目获福建省科技进步三等奖；“金优明100”申报市科技进步奖。合作选育的杂交水稻“广优498”通过国家农作物品种审定，有7个新品种（组合）通过省级品种审定、3个新品种获农业部植物新品种权保护证书、1个新品种获植物新品种公告。4项科研成果在第八届“海峡两岸职工创新成果展”上获得2金2银奖项。

水稻耕作主要流程为播种育秧、耘田插秧、田间管理、开镰收获等环节。

育秧  双季早稻于惊蛰前后播种育秧，秧龄约1个月；双季晚稻小满至芒种育秧，秧龄约45天；单季晚稻于谷雨前后播种育秧。水稻秧田须选择肥田，大畦密植，亩播种量为150～200公斤。20世纪50年代，推广双双季稻，采用合式秧田，亩播种量为120～150公斤。连作晚稻推广长秧龄老壮秧，亩播种量为200公斤，秧龄约60天。60年代后推广推广塑料薄膜湿润秧，每亩播种量150～200公斤。1970年，早稻推广水泥地育卷秧及蒸汽快速育秧，秧龄缩短至8～10天。连作晚稻矮秆品种推广培育烤水秧，倒种春推广铲秧，每亩播种量约300公斤。1972年，早稻推广薄膜育湿润秧，每亩播种量在150～200公斤。双晚常规晚稻型品种用稀播种育烤水秧，每亩播种量为30～40公斤，秧龄60天左右。1976年，推广杂交水稻，采用稀播种，水育多蘖壮秧，每亩播种量为20～30公斤。1977年，早稻曾推广通气育秧法，用“5406”拌种催芽，培育适龄大秧。1987年，曾推广编织布育秧，每亩播种150～200公斤。晚稻杂交优化培育适龄多蘖壮秧。

插秧  双季早稻在清明至谷雨之间插秧；双季晚稻在大暑前后插秧；单季晚稻在芒种前后插秧。20世纪50年代，要求稀植，单季晚稻株行一般间距为8寸×8寸或10寸×10寸；少本，丛插7～12本。60年代，要求密植，株行间距在7寸×7寸或8寸×8寸；多本，丛插12～15本。70年代，要求株行间距在5寸×6寸或6寸×7寸；少本，丛插8～12本。1978年，推广壮秧少本增粒栽培法，培育多蘖壮秧，早稻丛插在4～5本；株行间距5寸×5寸；晚稻丛插在3～4本，株行间距在5寸×6寸。80年代，推广杂优稻，要求适当稀植，株行间距一般在8寸×8寸或6寸×10寸，丛插在1～2本。

中耕  稻作田间管理的重要一环是中耕除草，即在水稻生长分蘖期间杂草生长蓬勃时，便是除草追肥的良好时机。中耕除草又称“耘田”、“薅田”“薅草”，具体操作方法是应将田埂上的杂草用塍刀劈去，与田间杂草一起铲除埋入泥土中，期间一般应进行三次左右。所用传统农具为四齿或五齿草耙，后来改密植时便以双手五指并用操作，甚为苦累。

灌溉  山区稻作尤重灌溉，主要是以溪流山塘流水或修渠引水注入农田，对地势较高缺水的田地则采取人工提水灌溉。古老的灌溉用具如水桶、戽斗、筒车、龙骨水车等。20世纪50年代初期，基本上采用流水串灌；后期大都采用轮灌，适时烤田。60年代，推广种植矮秆早稻，提倡深水返青，薄水分蘖，适时烤田，穗时沟灌，抽穗扬花水层灌溉。灌溉器具采用先进的水轮泵、水泵等。70年代建水库蓄水，提倡浅水勤灌和适时排水烤田。80年代后，推广湿润灌溉和垄畦栽培。

施肥  农业肥料种类诸多。一是农家肥，民国时期及其以前，三明境域农家常用的农家肥主要有厩肥、灰肥、饼肥、泥肥及其它杂肥。二是绿肥，过去山区农民在新开荒的坡地上有零星种植以食用为主的花生、春大豆以及肥田萝卜籽等先锋作物，称旱地绿肥。20世纪60年代后开始推广种植紫云英、红萍等植物绿肥。化学肥料先期为硫酸铵(当时称肥田粉)，后陆续推广施用硫酸铵、石灰氮、碳酸氢铵、磷肥、硝酸铵、尿素、氨水、氯化钾、硫酸钾、钾钙和二元复合、三元复合肥等化肥以及各类菌肥。

传统的施肥方法有撒施、点穴施、条(槽)施、环施、分层施、喷施、拌施，其中点穴施、槽施、环施、分层施多用于旱地农作物。水稻施肥方法传统上在春耕翻土时用农家肥作底肥。插秧时加少量氮肥沾秧根。第一次中耕除草时用农家肥、饼肥塞兜作追肥。第二次中耕时用土杂肥、草木灰撒施作追肥。20世纪50年代，推广施用化肥，用氮肥拌磷肥混合施作追肥。60年代，推广用氨水、过磷酸钙或镁肥在插秧前施撒作面肥。提倡“攻头、控中、保尾”的施肥法，即施点基肥和分蘖肥，分蘖末期叶色转黄不施肥，幼穗形成到孕穗期可酌情补施适量氮肥。70年代，推广球肥深施技术，将化肥与粘土、腐熟有机肥、厩肥等混合成球状施于水稻根部。80年代，全区推广全层施肥、氮调法施肥和配方施肥等技术，其中配方施肥施用面最广。同时推广测土配方施肥法，根据各地不同的土壤成分，进行科学分析，合理配方施肥。1985年，全市配方施肥面积40万亩，平均每亩增产50公斤。

收获  双季早季水稻收割期为农历六月，称夏收；单季中稻收割期为农历九月，称秋收；双季晚稻收割期为农历十月，称收冬。收割是农家最忙碌的时节，尤其是夏收亦称“双抢”即抢收抢种，农人起早摸黑，割稻、脱粒、挑运、晒谷、扬场、入仓，连环作业，疲惫不堪。收获是农民辛勤劳作的成果，既忙累又喜悦，虽苦犹甘。