1979年，永安县大湖乡李坊村村民开始零星采掘露头重晶石。重晶石是以硫酸钡为主要成分的非金属矿产品，纯重晶石显白色，有光泽，有的因杂质及混入物的影响也常呈灰色、浅红色、浅黄色等，结晶好的重晶石还可呈透明晶体出现。重晶石的晶体呈大的管状，晶体聚集在一起有时可形成玫瑰花形状或分叉的晶块为冠毛状。重晶石的硬度为3~3.5（莫氏），比重为4.3~4.7，具有比重大、硬度低、性脆的特点。重晶石化学性质稳定，不溶于水和盐酸，无磁性和毒性。重晶石产于热液矿脉和石灰岩及石灰岩风化而成的黏土矿床中。重晶石可用作白色颜料（俗称立德粉），还可用于化工、造纸、纺织填料，在玻璃生产中可充当助熔剂以增加玻璃的光亮度，其最主要的用途是作为加重剂用在钻井行业中及提炼钡。

1982年，永安县乡（镇）企业局与大湖乡联合创办永安县重晶石厂，对李坊村重晶石矿区进行边角小规模的开采。该矿区属特大型的浅变质沉积矿床，有5个矿段，各矿段矿石成分、构造基本相同，储量2000万吨以上，居全国第七位。为福建省唯一大型重晶石矿床，矿石硫酸钡平均含量85.54%，属于富级矿。其重晶石块为镶嵌粒状变晶结构，呈糖粒状、条纹状或块状，以条纹状为主。矿石品级依硫酸钡含量高低分为三级：一级品含硫酸钡90%以上，二级品含硫酸钡50%~90%，三级品含硫酸钡30%~50%。

1983年，永安县乡（镇）企业局与永安县大湖李坊村毗邻的明溪县胡坊乡村民亦在大溪峰、南山后两矿点进行手工开采重晶石，年内生产重晶石块、粉分别为3.75万吨和0.93万吨，产品质量达国家标准。1985年，永安重晶石粉经国家工商总局批准，正式启用“金鸟”牌注册商标，产品有325目、200目、100目等规格，硫酸钡含量为90%，比重4.2~4.6以上。

1986年，永安智胜化工联合公司、永安市矿业公司、永安市重晶石厂和三明市化学工业公司（1988年退出联营体）联合成立永安智胜联合重晶石矿，开始对李坊村重晶石矿Ⅲ号矿段进行露天开采，当年产量2万吨。1987年，生产重晶石8.55万吨，创税利41.74万元。出口块矿3.84万吨，粉矿0.64万吨。重晶石粉主要销往大庆、胜利、新港、玉门等各大油田；重晶石块销往青岛、石家庄和台湾，并首次出口日本、美国，创汇298.7万美元。1988年，由中国矿产进出口总公司、福建省五金矿产进出口公司、永安智胜联合重晶石矿3家组成重晶石出口联营体，当年出口块矿14.63万吨，粉矿0.99万吨。同年，永安市大湖重晶石厂改组为股份制经济联合体——永安市智胜联合重晶石矿，隶属三明市经委，属全民企业。1991年，其生产的重晶石粉被列为“部优质产品”。次年，永安智胜联合重晶矿开采重晶石34.04万吨，其中出口块矿12.66万吨，实现工业产值960万元，获利205万元，上缴税金183万元。块矿主要销往河北辛集化工厂、青岛红星化工厂、沙县立德粉厂作化工原料，并出口美国、委内瑞拉和澳大利亚；粉矿主要销往胜利、大庆、大港、塔里木等油田作钻井泥浆加重剂，还出口日本。

1992年，永安市李坊村重晶石矿附设一个拥有4台4R摆式磨粉机的重晶石磨粉厂，并在永安火车站设有专用堆场3000平方米，在厦门东渡港设有专用堆场10000平方米，供出口重晶矿石之用。年内采重晶矿石36万吨，销往美国等地块矿达10万吨，内销块矿和精粉43万吨。矿产品块矿国内主要销往青岛红星化工厂、河北辛集化工厂、沙县立德粉厂作为化工原料，出口美国，少量销到委内瑞拉、澳大利亚；粉矿国内主要销往胜利、大庆、大港、塔里木等油田作为钻井泥浆加重剂，出口日本。至年底，李坊村重晶石矿Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号矿段的保有储量约1558.9万吨。1998年永安市李坊村重晶石矿保有储量约1887.2万吨。

2004年，国家石油部昆山石油材料供应总公司对全国10个省区的33家重晶石粉生产企业进行抽样测试，永安市大湖重晶石厂生产的重晶石粉抽试24个样次，合格率都是100%，高于全国平均合格率89.4%的水平。

2005年，永安市年产重晶石块、粉562万吨，出口重晶石块、粉400万吨，创汇8500万美元。至2008年，永安市重晶石矿区有5处，年产重晶石39.8万吨，产品主要出口。