中华人民共和国成立初期，人民政府派出军管人员或联络员先后接管和进驻21所中等学校，遵照“维持、整顿、改造”的方针，组建学校领导班子，整顿改造旧的教育制度、教学内容、教学方法，建立新型的教学秩序和师生关系。教育实行向工农开门的方针，广泛吸收工农子弟入学，开展扫盲运动，进行识字教育，组织工农干部学文化。1952年，全境小学增加到910所，在校学生达63万人，学龄儿童入学率382%。

1958年掀起“全民动手、全民办学”的教育革命热潮。同时，为适应三明重工业城市建设和军工生产基地内移的急需，工矿企业兴起自办学校的热潮。中小学校认真贯彻《暂行工作条例》（草案）和省教育厅提出的“抓双基，抓平时，抓低年级，抓年段过关，深入调查研究”的教学指导意见，1961年，全境小学增加到2119所，在校学生达111万人。1964年创办三明专区农业学校、永安农业职业学校，使中等专业职业技术学校增加到2所。

1966～1976年十年动乱期间，使教育工作受到严重摧残。

中共十一届三中全会以后，教育恢复了生机。经过一系列改革，逐步走上多渠道、多类型、多形式、重质量的发展道路，教育出现全面振兴的新气象。1980年始，全市逐步实行中等教育结构改革，沙县率先把西霞中学改办为农业中学。三明七中、永安二中、永安四中等列入省第一批中等教育结构改革的试点校，接着各县均创办1所职业学校（职业中学）。1983年开始，大中专教育和成人教育蓬勃发展，先后创办三明师专、三明职业大学和福建医学院三明医疗大专班等全日制高校，发展电视大学、业余大学、函授大学、自学考试等成人高等教育，复办、创办8所中等学校。至1992年，各级各类全日制在校学生达3985万人，比1950年在校学生数185万人增加205倍；教职员工队伍也不断发展壮大，1992年教职员工总数达299万人。

1999年7月，组建三明高等专科学校。2000年6月，教育部正式批复成立三明高等专科学校。学校占地面积724亩，校舍建筑面积1327万平方米，在校生达5230人，共设置13个系（部）、37个专业，拥有教职工人数586人，其中各类高级职称86人，各类中级职称227人。“九五”期间，全市教育事业费支出1579亿元，占同期文教科学卫生事业费支出的6905%。2000年，全市初等教育阶段适龄儿童入学率9989%，初中阶段入学率1185%，残疾儿童入学率9003%，全市青壮年非文盲率达9899%，脱盲人员巩固率达9862%。全市职专、职高招收新生5323人，有297名职业学校学生被厦门大学等高校的职业技术学院录取，职业技术等级证书持有人数达2100多人。全市报考成人高校4282人，录取新生1646人；高等教育自学考试报考人数516万人，1169万人次，合格43万人次，毕业1380人。

十五期间，全市共投入教育经费2952亿元，以大力发展教育事业、提高国民素质为根本，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，将素质教育贯穿于幼儿教育、中小学教育、职业教育、成人教育、高等教育等各类教育，贯穿于学校教育、家庭教育和社会教育各个方面。2005年，全市投入教育经费达699亿元；全市高等、中等学校招生数8781人，在校学生数22118人，毕（结）业生数5772人。全市中等职业学校招生187万人，毕业生8650人；普通高中招生204万人，初中毕业生普高升学率4238%。初中阶段适龄人口入学率9586%，初中毕业生升学率726%；小学学龄人口入学率998%；幼儿入学率8565%。全市206万人、413万人次参加自学考试，171万人获得单科合格证书，751人获得本、专科毕业证书。