土地革命战争时期，在地方党组织和中央红军的指导帮助下，三明各县、乡（村）地方工农武装发展迅速，组建了各自的独立团、营、游击队、赤卫队等，对保障、巩固苏区做出了重大贡献。

1932年8月，由宁化地方武装独立第五团、独立第七团改编成立中国工农红军独立第七师，隶属福建军区，师长陈树湘、政委范世英，辖两个团，每团4个连，共700余人。1933年3月6日，独立第七师在上杭县旧县石圳潭整编入新成立的红十九军。 6月7日，遵照中革军委的决定，将红十九军改编为第三十四师，辖笫一00、一0一、一0二团，全师3000人左右，初归福建军区指挥，后先后划归红七、五军团建制，1934年10月，红三十四师参加红军长征，师长陈树湘。

长征途中，湘江之战是关系中央红军生死存亡的关键一战，红军广大干部、战士同国民党军队展开了殊死的决战。

这支由龙岩、三明闽西子弟为主组成的英勇之师——红五军团三十四师担负着后卫重任。11月26日，红三十四师接到上级作战任务：坚决阻止尾随之敌，掩护红八军团通过苏江、泡江，尔后为全军后卫；万一被敌截断，返回湖南发展游击战争；但尽可能赶上主力。27日，师长陈树湘率领红军战士，在湖南道县蒋家岭地区和桂北灌阳县的文市至水车一线布防阻击追敌，担任掩护中央红军突围后卫任务，经五天四夜与敌殊死拼杀、浴血奋战，全师4000余名指战员壮烈牺牲，血染湘江，上演了长征途中最为惨烈的惊天地、泣鬼神一幕。师长及以下大部牺牲，红三十四师是湘江战役中唯一一支成建制牺牲的部队，为中国人民的解放事业建立了不朽的功勋。原红三十四师一00团团长韩伟，这位弹尽粮绝视死如归而跳崖的幸存者，对当时的激烈战况记忆犹新。他在回忆录中写道：“弹药打光了，红军指战员就用刺刀、枪托与冲上来的敌人拼杀，直杀得敌人尸横遍野。我团1营有位福建籍连长，在战斗中身负重伤，肠子被敌人炮弹炸出来了，仍带领全连战斗。阵地上空铁火横飞，山上的松树烧得只剩下枝杆，但同志们仍英勇坚守阵地，顽强战斗。”

“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”，一句流传至今的当地民谣，反映出那场战斗的惨烈！

三明儿女用自己的血肉之躯誓死掩护中央主力红军渡过湘江，保存了中央主力红军实力和中国革命的精英，用青春热血写下了中国革命史上最为悲壮的一页，铸就了长征胜利的不朽丰碑。