罗明祖（1600-1643年），字宣明，号纹山，生于明万历二十八年（1600年），永安贡川人。罗明祖少年时家境贫寒。他勤奋好学，但是，家里没有油灯照明，只好常到古庙的灯火旁读书。

崇祯四年（1631年），罗明祖考中进士，被授予华亭县（今上海市松江县）知县。华亭县有个旧例，每年地方要送给知县一笔“市利”钱，多达“万金”。罗明祖决心革除这种陋例，拒收“市利”钱。有人劝他说，收“市利”钱是旧例，也不算是贿赂，你可以收下留给子孙做遗产。罗明祖说：“不能拿民脂民膏遗给子孙，我只拿清白二字遗留给子孙就可以了。”

华亭县有许多富宦劣绅依仗着朝中有人撑腰，拖欠赋税。县衙无人敢去催收。罗明祖不惧强权，从有权势的大户开始，按朝廷要求旧赋、新赋、预赋三赋并催。因此，罗明祖得罪了这些富宦劣绅。当他因母亲去世回乡守孝时，这些富宦劣绅串通一气，勾结上司，将上海县拖欠的赋税移到华亭县，以华亭县未完成督催赋税为由，扣发罗明祖半年的奉禄。罗明祖守孝期满后被调任安徽繁昌知县。

安徽繁昌县位于皖南北部，地处长江南岸，素有“皖南门户”之称。东晋元帝大兴元年（318年），襄城郡繁昌之民随司马睿南渡，遂于春谷地侨置繁昌县。据《繁昌县志》载：明“英宗天顺元年(1457年)，繁昌县知县王珣，因县治濒大江之冲，据南畿上游，往来供递钜剧，邑小莫支，民滋消耗，建议朝廷改迁，邑人中丞吴琛赞之，始迁县治于金峨上乡，以延载乡故城为旧县镇。”罗明祖任繁昌县知县时，县治所在地没有城墙。巡按提出要筑城。罗明祖认为繁昌县居民仅一千来户，要筑城，实在不堪重负，建议利用山头为关口，连关为城。巡按不同意罗明祖的意见，强行下令开工筑城，同时训练乡兵。罗明祖坚决反对。他上报说：把乡兵集中起来训练，与“家战人守”之说相违背，当前筑城是大劳役，乡兵训练又是大劳役。民众劳役负担过重，就会发生变乱。巡按以罗明祖违抗命令，耽误筑城为由，将他免职，到布政司待命。

后来，罗明祖出任浙江萧山县知县。罗明祖到萧山仅一个多月就修建江堤500丈，消除了萧山一带的水患，深受萧山百姓拥戴。不料因未去郊外迎接一位过境的官员而得罪上司，罗明祖被调任当时战乱中的河南襄阳县知县。

崇祯十二年（1639年），罗明祖日夜兼程赶到明军与农民起义军作战的前线襄阳赴任。当时正在襄阳坐镇指挥镇压农民起义军的兵部尚书总理熊文灿以罗明祖没有按期限到任为理由，给予他降级处分。同年，“熊文灿抚事败，嗣昌自出督师。”（计六奇《明史•张伯鲸传》）杨嗣昌带着尚方宝剑，率领10多万人马，耀武扬威到襄阳与张献忠的农民起义军作战。新增10多万人马，需要一大笔军饷开支。这笔饷银，崇祯皇帝拿不出来；因此，杨嗣昌建议按田亩加派。他认为：“……加赋出于土田，土田尽归有力家，百亩增银三四钱，稍抑兼并耳。”所以，他主张依田亩一体均输，不计贫富。朝廷正式下诏加征剿饷。“神宗末增赋五百二十万，崇祯初再增百四十万，总名辽饷。至是，复增剿饷、练饷，额溢之。先后增赋千六百七十万，民不聊生，益起为盗矣。”（《明史•杨嗣昌传》）罗明祖认为杨嗣昌的做法是“驱民为贼”。襄阳一个县就分派“练银”六千五百四十余两，百姓实在不堪重负。他上疏说：“襄阳人民苦于战祸，人民十存一二，田亩十种三四，剩下的又要出夫徭役，今夏又有蝗虫、洪水灾害，正希望皇上能免五年钱粮，以便让黎民苟延残喘，而现在额外增加苛税，人民必然死亡逃散，有的只好去当盗贼。”罗明祖的奏章使杨嗣昌大为恼怒，他以罗明祖“运饷违误”为由将其撤职查办，令他在襄阳等候处理。

襄阳王仰慕罗明祖的学问，欲聘他为家庭教师。罗明祖对家人说“襄阳必败，我不能在此等死。”他谢绝襄阳王的好意，避居城外，以教人削竹编箕为业。

崇祯十三年八月，杨嗣昌率主力军入川围歼张献忠、罗汝才部。张献忠用计把杨嗣昌大军牵制在四川。崇祯十四年二月，他乘杨嗣昌大营所在地襄阳城防空虚自率精骑2000人，一昼夜疾驰300里，进抵襄阳城，持截获的杨嗣昌军符令箭入城，当晚于城内纵火，乘势破城，杀襄阳王朱翊铭。罗明祖闻悉襄阳城已破后，带家人逃回永安贡川。

罗明祖隐居贡川，再也无心入仕。他关心家乡教育事业，创立了纹山书院。纹山书院大门正面有书法家董其昌题写的匾额，北面“星岳代起”则为黄道周所书。

崇祯十六年，罗明祖在家乡贡川病逝。他留有遗著《纹山全集》18卷、《评书》100卷。

文章摘自《三明历史名人》