元代至元二十三年（1286）朝命：“诸县所属村庄，五十家为一社……每社立学校一，择通晓经书者为师，农隙使子弟入学。”自此，各地陆续设立社学。创设社学，是教育上的一件重要措施。社学与官学略有差别，带有地方民办公助性质，是地方学校中最基础的一种办学形式，属小学类型。社学除教劝农桑之外，还负有教化与蒙学任务。社学的设立，对普及基础教育起了积极作用。泰宁县早在元代天顺年间就承学官游公明之令，在城内、朱口、长兴、将溪、开善设社学5所，元至正年间，文殊海崖出任尤溪县监县时，令所有乡社都办社学。

明太祖师承元制，复诏天下每五十家设社学1所。“延秀才之有学行者，训迪军民子弟”。约1436年后的明正统年间，从御史杨春言奏，社学童生开始许补为儒学生员，成为儒学的预备学校。学习内容以学习文化知识和伦理道德为主。先学《孝经》和《三字经》等启蒙课本，继学经、史、算、《御制大诰》、四书等。入学者为民间15岁以下儿童，自愿入学，十月开学，腊月止。明天顺年间（1457～1464），黄怿于尤溪县城内兴贤坊创建社学。明弘治十八年（1506）将乐县知县柯士麟择旌福庙旧址建社学一栋三间，并在城内四隅和黄潭各设社学3所。全县共办社学71所。明正德八年（1513），将乐县知县汪宪成复改祠堂或修葺旧舍办社学10余所。明嘉靖二十三年（1544），沙县知县何孟伦下令拆淫祠21所建社学，分布在县东南西北4所，东南郊2所，四乡15所。

清顺治九年（1652）又规定：“每乡置社学一区（学舍），择文义通晓，行谊谨厚者，补充社师，免其差役，量给廪饩，提学择临日，造姓名册申报考。”清雍正元年（1723）又重申：“定各州县设立社学、义学之例”。各县于各大乡区镇置社学，凡近乡子弟年12岁以上、20岁以下有志学文者，令入学肄业。清乾隆十六年（1758），将乐县监生邓英武在白莲、黄嘉谋在高唐各建一所社学；乾隆十九年，张绍良、张兴南在万安合建一社学，这3所社学直至乾隆三十一年停办。

清代三明各县共有社学104所，其中将乐最多为27所，且多是地方公产创办的启蒙馆。大田社学有固定的学舍，供学龄儿童免费就学，但大多数县的社学因为办学经费来源没有保障，各代朝廷虽一再倡导，但兴废无常，起落很大。