境内陶瓷业历史悠久，分布面广，新石器时期，将乐县水南后山、万安乡下窑、白莲乡下厝、癞痢山等出土有外纹陶器及硬陶残片。唐代，宁化淮土、将乐大拔，水南等地建有陶瓷窑。据史料载，大拔瓷窑生产的御瓷精品曾送往京都，供皇家使用。宋代，尤溪县中仙乡上村，新桥村尾等地已有先民生产碗、茶具、香炉等陶瓷用品。南宋乾道六年（1170）泰宁县大田、新桥等乡就能生产青花瓷等各种工艺装饰瓷。宁化济村神坛坝，泉上青窑水库南岸发现20多个宋、元窑地。其时，建宁县先后有人赴江西景德镇学习瓷器烧制工艺，后在都下堡的汪家铺、村头、石门等村建窑生产日用瓷器。元至元十八年（1281），安溪缪氏在大田县上京溪口烧窑，明清时期，曾有来自永春、德化等地农民在大田县奇韬乡洋地村建窑烧瓷，传授福建瓷都德化的精良瓷器烧制工艺，生产工艺品瓷。民国38年（1949），该地生产的工艺品曾销往福州，部分销往国外，年销量20余万件。宁化县张家地、中坑、夏家坊和石壁土窑生产的粗瓷，仅销本县。沙县夏茂、梨树和三元县的回瑶、富兴堡都曾建窑生产陶瓷器，每月出窑产品值银元百余元；夏茂瓦碓仔陶器每月可出4窑，值320银元。由于时局动荡，物价暴涨，各地陶瓷业兴衰不定，且工艺落后，设备简陋，产品粗劣，销路阻滞，生产每况愈下，难以维继，相继倒闭，或停产，或兼营他业，仅有少数土窑艰难维持生产。

中华人民共和国成立后，陶瓷行业日益发展壮大。1953年，境内日用陶瓷产量达6.6万件。1961年，三明瓷厂试制浇浆瓷器（茶壶、烟盒等）获得成功，当年全境产量达69.28万件，比1953年增加9.4倍。1985年，全市6个陶瓷厂共生产瓷器1131万件。1992年，全市有6家陶瓷（耐火材料）厂，形成日用陶瓷、工业瓷器、工艺瓷器、耐火材料等同门类多品种的新格局，生产日用陶瓷等共1738.4万件，其中乡镇企业生产178.62万件。工业总产值1541万元。此后，因企业改制等原因，陶瓷生产企业多为个私企业，从事日常生活用瓷器生产。