宋代，沙县扁肉小吃就很有名。沙县扁肉，也叫扁食、馄饨。沙县扁肉因其馅料、汤料、吃法、调味上的差异，分为煮扁肉、炸扁肉、炝扁肉、三鲜扁肉、虾肉扁肉、扁肉面等20多个品种。沙县扁肉的最大特点是皮薄馅多，0.5公斤面粉能够加工出400~500张皮坯。馅肉选择的是健康肥壮生猪的前后腿瘦肉，肉质新鲜红润，肌肉紧缩，有弹性，并去掉皮骨、筋头和肥膘。最特别的是在皮里加碱，使皮坯变得更有弹性，且不易酸败变味。馅料则增加吃水量，脆嫩有味，嚼劲十足。煮熟后的沙县扁肉，晶莹通透，载沉载浮于白浓的高汤上，再撒上翠绿的葱花，清香扑鼻，诱惑难当。

宋代著名的政治家、军事家、民族英雄李纲被贬到沙县负责税务时，很喜欢食沙县扁肉。他曾用生花妙笔写诗称赞过沙县扁肉：“浑沌乾坤一包中，常存正气唱大风。七峰叠翠足娱晚，十里平流任西东。”直至现代乃传为佳话。从古代至现代，沙县扁肉在沙县琳琅满目的小吃中，乃是最好吃、最有人气的小吃。

1978年，沙县扁肉等小吃开始走出沙县。1997年，沙县扁肉等小吃被评为“中华名小吃”。进入21世纪，沙县扁肉等小吃成为享誉神州的“中华名小吃”，从业人员近5万人，占农村劳动力的55%。沙县扁肉等小吃业经营收入占农民人均收入的46%，沙县也成为“中国小吃之乡”、“中国小吃文化名城”。